Cantona giúp phục hưng MU: Vận may khó tin của Sir Alex Ferguson

MU của Sir Alex Ferguson đã phục hưng trong thập niên 1990 nhờ Eric Cantona, có lẽ là bản hợp đồng may mắn nhất của Fergie.

Đoạn kết

Wilkinson, trước sức ép của dư luận Leeds, đồng ý mua đứt Cantona vào tháng 5/1992, ngay sau khi Leeds đăng quang. Và Cantona mở đầu mùa giải với 2 “cú nổ”. Một cú hat-trick giúp Leeds hạ Liverpool 4-3 để đoạt Charity Shield, và thêm một cú hat-trick nữa trong trận đại thắng Tottenham 5-0 ngày khai mạc Premier League.

Cantona tiếp tục toả sáng, ghi cú đúp trong trận hoà 2-2 trước Oldham và khiến thủ môn trẻ David James 3 lần cứu thua xuất thần cho Liverpool (cũng hoà 2-2). Cantona ghi tới 9 bàn trong 9 trận từ đầu mùa (không tính Charity Shield), nhưng Leeds bắt đầu trượt dần về giữa BXH, trước khi bị MU thắng dễ dàng 2-0 tại Old Trafford và thua thảm 0-3 trước Stuttgart ở Cúp C1.

Howard Wilkinson, HLV trưởng của Leeds United

Wilkinson có cớ để đẩy Cantona lên ghế dự bị cho đường chuyền của Cantona dẫn đến bàn thua đầu tiên ở trận gặp Stuttgart. Báo giới địa phương phản bác rằng đội hình Leeds đã bắt đầu lão hoá, Strachan cùng với Batty và Chapman đều đã hoặc ngấp nghé ngưỡng tuổi 30. Bên cạnh đó việc phải đá ở 4 đấu trường khiến lực lượng mỏng của Leeds kiệt sức, có giai đoạn họ đá 6 trận trong vòng 18 ngày.

Đá dự bị trước trận lượt về gặp Stuttgart, đá dự bị trước trận gặp Glasgow Rangers ở Cúp C1, Cantona sau đó thậm chí còn không ra sân một phút nào khi Leeds thua Queens Park Rangers. Và rồi mối quan hệ của Cantona và Wilkinson hoàn toàn đổ vỡ vào tháng 11/1992, khi Wilkinson nói trước mặt các cầu thủ (với sự hiện diện của Cantona) rằng Cantona sẽ được trả về ĐT Pháp cho vòng loại World Cup 1994 vì Leeds không cần Cantona lúc này.

Alex Ferguson cũng không tin nổi mình lại mua được Cantona

Câu chuyện sau đó ra sao hẳn nhiều người đã biết: MU hỏi mua Denis Irwin của Leeds và bị từ chối, nhưng khi hỏi thăm về Cantona thì bất ngờ được trả lời là có thể mua được với mức phí 1,2 triệu bảng. Alex Ferguson và trợ lý Brian Kidd không tin vào tai mình, họ tự hỏi nhau phải chăng Cantona đã mất một chân.

Và trong buổi chiều 26/11/1992 Cantona ra mắt MU, trung vệ Gary Pallister đã sững sờ khi được một nhà báo cho biết tên đồng đội mới của mình. Tiền vệ cánh Lee Sharpe thì không tin, nói: “Không thể nào, anh ta là một thằng khùng”. Nhưng họ không biết rằng, kỷ nguyên vàng của MU đã ở phía trước mắt.