MU và lịch sử huy hoàng: Ngoại binh đến từ đâu góp công nhiều nhất?

MU đã từng có những huyền thoại người Pháp, Bồ Đào Nha hay Serbia, nhưng vùng đất nào mang đến nhiều nhất những ngoại binh giúp MU trong thời huy hoàng?

Các CLB lớn trong lịch sử bóng đá đều đã ít nhiều là nơi trú chân và tỏa sáng của những danh thủ đến từ nước ngoài. Trong số đó có một vài ví dụ là những đội bóng ưa thích tuyển mộ cầu thủ đến từ một quốc gia nhất định: Juventus trở thành một CLB vĩ đại thập niên 1930 khi đón chào những người Argentina gốc Ý, và Barcelona từng là nơi dừng chân của một loạt danh thủ Brazil.

Sir Alex Ferguson bên cạnh Ole Solskjaer, một trong những cầu thủ Scandinavia thành công nhất của ông

Với MU, mặc dù họ đã từng có trong đội hình những người Pháp, Bồ Đào Nha, Argentina hay cả Serbia, nhưng có một khu vực ít ai nghĩ đến ở châu Âu đã cung cấp khá nhiều cầu thủ quan trọng vào thành công của đội bóng này. Bắc Âu, vùng Scandinavia, với dân số khoảng hơn 20 triệu người, là nơi có số cầu thủ khoác áo MU nhiều chỉ sau Vương quốc Anh và Ireland.

Thực tế số lượng cầu thủ đó cũng không nhiều, 14 người (chỉ tính người đã ra sân). Nhưng điều đáng nói là nhóm cầu thủ này đã thu thập số danh hiệu khổng lồ trong quá trình thi đấu tại Old Trafford, và MU do đó đã đưa người sang Bắc Âu không ít lần để tìm kiếm những ngôi sao tương lai tại đây. Họ là một phần không thể không nhắc tới trong thành công vang dội của MU kể từ kỷ nguyên Sir Alex Ferguson tới nay.

Cầu thủ đầu tiên của vùng Scandinavia đến với MU là Jesper Olsen, một tiền vệ cánh trái được mua từ Ajax với giá 350.000 bảng vào năm 1984. Olsen là một phần của bóng đá Đan Mạch rất nổi tiếng trong những năm 1980 nhờ sở hữu kỹ năng rê dắt hàng đầu, và ông đã ghi 21 bàn trong 139 trận ở MU, giúp CLB đoạt FA Cup năm 1985.

Jesper Olsen sở hữu kỹ năng đi bóng điêu luyện

Tuy nhiên Olsen gặp khó trong thích nghi với bóng đá Anh, bị chấn thương hành hạ và mất phong độ. Niềm tin vào Olsen khiến Sir Alex Ferguson cố giữ ông lại sau khi lên nắm quyền ở MU năm 1986 thay vì mua ngôi sao chạy cánh John Barnes từ Watford (Barnes trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất tại Liverpool), nhưng rốt cuộc Olsen rời CLB năm 1988 sau hơn 1 năm không ghi bàn.

MU trong vài năm sau đó không động đến một cầu thủ Bắc Âu nào, nhưng khi họ trở lại Scandinavia, Sir Alex Ferguson đã mang về một trong những huyền thoại vĩ đại nhất CLB. Thủ môn Peter Schmeichel đến MU với giá chỉ 500.000 bảng và Ferguson đã coi đây là thương vụ hời nhất ông từng thực hiện, có được Schmeichel trước khi tài năng của ông được biết đến rộng rãi với chức vô địch Euro 1992 gây sốc của ĐT Đan Mạch.

Schmeichel dẫu vậy vẫn chỉ là một cầu thủ Bắc Âu hiếm hoi của MU ở thời điểm đó, khi bóng đá Đan Mạch đã phần nào sa sút và không còn đào tạo ra nhiều cầu thủ kỹ thuật cao. Nhưng bước sang nửa sau thập kỷ 1990, thành công của ĐT Thụy Điển tại World Cup 1994 và Na Uy trong năm 1998 (lên tới vị trí thứ 2 trên BXH FIFA) đã châm ngòi cho nhiều ngôi sao Bắc Âu đến với Manchester.

Solskjaer, Johnsen và Sheringham bên chức vô địch Champions League 1998/99

Mùa hè 1996, Sir Alex hoàn tất thương vụ đôi mua Ole Gunnar Solskjaer và Ronny Johnsen từ Na Uy, và 1 năm sau đồng hương Henning Berg nhập hội trước khi tuyển thủ Thụy Điển Jesper Blomqvist gia nhập năm 1998. Nếu như Blomqvist bị chấn thương hành hạ (nhưng vẫn có mặt đúng lúc khi Ryan Giggs nghỉ dài hạn vì đau dây chằng), Johnsen và Berg thi đấu khá nhiều trong hành trình vô địch Champions League năm 1999 của MU, và Solskjaer tất nhiên nổi tiếng với bàn thắng ở trận chung kết trước Bayern Munich.

Cả khi bóng đá Bắc Âu trùng xuống, vẫn có những ngôi sao Bắc Âu gây ấn tượng tại Old Trafford. Henrik Larsson chỉ đá cho MU trong 3 tháng nhưng gây ấn tượng mạnh với Sir Alex. Sau khi Fergie giải nghệ, Zlatan Ibrahimovic và Victor Lindelof đã nắm được những vị trí quan trọng trong đội hình “Quỷ Đỏ”.

Vẫn có những cầu thủ rốt cuộc không thành công, như Erik Nevland, Bojan Djordjic hay Joshua King (đang đá cho Bournemouth), nhưng đây là những cầu thủ thiểu số so với những người đã thành công. Điều đó khiến MU gần đây vẫn tiếp tục tìm hiểu các cầu thủ Bắc Âu, họ đã dấn thân vào vụ Erling Haaland và hiện có tin họ muốn đồng hương của Haaland, Sander Berge của Genk (Bỉ), để tăng cường hàng tiền vệ.