Nottingham Forest, hiện tượng bóng đá Anh được tạo nên bởi một ông chủ kỳ quái

TPO - Trong bóng đá bất kỳ điều gì cũng có thể xảy ra. Và đôi khi những quyết định điên rồ lại mang đến hiệu quả bất ngờ. Nottingham Forest là một ví dụ.

Đội bóng vùng East Midlands có một lịch sử lẫy lừng và độc đáo, khi vô địch Anh (mùa 1977/78) ngay mùa đầu tiên lên hạng, sau đó đăng quang C1/Champions League hai mùa liên tiếp 1978/79 và 1979/80 dưới thời HLV Brian Clough vĩ đại nhưng cũng đầy tranh cãi. Rồi họ xuống hạng, trở lại, xuống hạng một lần nữa và cũng trở lại một lần nữa.

Advertisement

Đến lần thứ ba rớt khỏi Premier League vào năm 1999, Nottingham Forest lặn một hơi đến tận năm 2022 mới nhìn thấy ánh sáng của giải đấu hạng cao nhất Anh. Trong quãng thời gian hơn hai thập kỷ ấy, có lúc họ rơi xuống tận League One (tương đương hạng ba) và nhiều lần đối mặt với nguy cơ phá sản.

Theo lẽ thường, các CLB mới thăng hạng sẽ phải mua sắm để tân trang đội hình với mục tiêu trụ lại Premier League càng lâu càng tốt. Nottingham Forest cũng làm vậy.

Nottingham Forest trong ngày thăng lên Premier League vào năm 2022

Nhưng Evangelos Marinakis, ông chủ người Hy Lạp từng bị buộc tội dàn xếp tỷ số và buôn lậu ma túy lại gây kinh ngạc khi chi ra 185 triệu đô, nhiều hơn tổng số tiền đã chi cho chuyển nhượng trong toàn bộ lịch sử CLB, để mang về 22 cầu thủ mới, tương đương một đội hình hoàn chỉnh. Từ trước đến nay, không CLB nào ở Anh mua nhiều đến thế trong một kỳ chuyển nhượng.

Không lâu sau, hai nhân vật tạo nên mùa hè ồn ào, gồm Giám đốc chuyển nhượng George Syrianos và tuyển trạch trưởng Andy Scott bất ngờ bị sa thải. Filippo Giraldi thay thế và lập tức đưa về 6 cầu thủ mới. Rồi Giraldi cũng ra đi không kèn không trống. Marinakis có xu hướng đổ lỗi cho người phụ trách khâu chuyển nhượng, thay vì quy trách nhiệm cho HLV. Đó là lý do HLV Steve Cooper không những không bị sa thải thời điểm đội bóng rơi xuống khu vực xuống hạng. Trái lại, còn được trao hợp đồng mới thời hạn 3 năm.

May thay, cuối mùa đầu tiên 2022/23, Nottingham Forest trụ hạng thành công. Để ăn mừng, Marinakis bổ nhiệm Ross Wilson làm Giám đốc thể thao, người đã ký hợp đồng với 13 tân binh. Có nghĩa chỉ trong 18 tháng, Nottingham Forest bỏ ra 240 triệu đô cho 34 cầu thủ mới.

Evangelos Marinakis, ông chủ người Hy Lạp đã trở thành người hùng ở Nottingham Forest khi không ngừng chi tiền để nâng cấp đội bóng

Chính sách này không phát huy hiệu quả, thậm chí khiến họ bị trừ 4 điểm vì vi phạm quy tắc về tính bền vững của Premier League. Cuối cùng Marinakis cũng chịu nhìn nhận lại vai trò của HLV. Cooper nhận trát sa thải vào tháng 12/2023, nhường chỗ cho Nuno Espirito Santo, người vừa mất việc ở Al-Ittihad thuộc Saudi Pro League.

Kỳ lạ thay, những quyết định ngẫu hứng của Marinakis bỗng cho ra kết quả đúng. Espirito Santo kết hợp thành công những mảnh ghép rời rạc lại với nhau, đặt các cầu thủ vào đúng vị trí và thổi vào họ niềm tin mạnh mẽ về năng lực bản thân cũng như phương pháp huấn luyện.

Nottingham Forest cán đích ở vị trí thứ 17 mùa 2023/24, sau đó bước vào mùa 2024/25 với sự phấn khích lớn. Marinakis tiếp tục mua sắm tràn lan, như một thói quen khó bỏ, nhưng Espirito Santo biết cách tận dụng tốt năng lực của từng người. HLV người Bồ Đào Nha cũng triển khai một chiến thuật phù hợp với CLB. Thay vì theo đuổi kiểm soát bóng, họ phòng ngự và chờ đợi đối thủ mắc sai lầm, sau đó khai thác triệt để những pha bóng đó với nhiều mũi tấn công chờ sẵn.

Nottingham Forest đang trở thành hiện tượng của Premier League

Cho đến vòng 27, chỉ có 3 đội thủng lưới ít hơn Nottingham Forest (33 bàn thua). Nhờ vậy, dù không ghi quá nhiều bàn thắng (44 bàn, đứng thứ 11 giải đấu), họ vẫn có được kết quả tốt. Sau khi lọt vào tốp 4 ở vòng 16, đội quân của Espirito Santo không những trụ vững mà còn leo lên đứng thứ ba suốt 9 vòng đã qua.

Các CĐV mơ mộng, nhất là những người từng sống trong những năm tháng vinh quang cùng cố HLV Brian Clough, đã nghĩ về khả năng Nottingham Forest sẽ lên ngôi vô địch, lặp lại kỳ tích Leicester từng làm. Mặc dù vậy, khoảng cách 19 điểm so với đội dẫn đầu Liverpool là quá lớn.

Khả thi nhất là suất dự Champions League mùa tới, tái xuất ở đấu trường họ đã xa cách 44 năm. Hai thất bại choáng váng trước Newcastle và Fulham làm dấy lên mối lo ngại Nottingham Forest sẽ tụt dốc, nhưng trận hòa đáng khích lệ trong cuộc tiếp đón Arsenal mới đây cho thấy khả năng phục hồi của thầy trò Espirito Santo. Tấm vé đến giải đấu danh giá nhất châu Âu, nơi Nottingham Forest từng hai lần vô địch, không phải mục tiêu nằm ngoài tầm với.

Nottingham Forest bám trụ ở vị trí thứ ba suốt 9 vòng qua

Hướng tới châu Âu chính là tham vọng của Marinakis. Vị Chủ tịch bốc đồng người Hy Lạp mua lại Nottingham Forest chính vì quá khứ đầy kiêu hãnh của CLB. Ông có tham vọng đưa đội bóng vùng East Midlands trở lại vị thế vốn có, ở nước Anh và cả châu Âu.

Đây chính là lời giải thích cho những cuộc mua sắm ồ ạt nhằm đốt cháy giai đoạn ở hai mùa trước. Đồng thời, cũng là nguyên nhân khiến Marinakis thẳng thừng từ chối đề nghị hỏi mua Morgan Gibbs-White và Murillo. Chelsea từng ra giá 100 triệu đô cho Murillo, song không làm Marinakis động lòng. Espirito Santo đã thiết lập được một đội hình tiêu chuẩn và ông tin rằng một đội hình bền vững sẽ giúp CLB tiến xa. Ở kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua, chiến lược mua sắm đã thay đổi. Marinakis không chi một xu nào, bởi điều đó không cần thiết.

Sau một thời gian mày mò, cuối cùng Marinakis cũng tìm ra cách vận hành chính xác. Vì vậy không cần thay đổi bất cứ điều gì. Nếu có, đó sẽ là khi Nottingham Forest tới được Champions League và khởi phát những kế hoạch lớn hơn cho tham vọng cao hơn.