Son Heung Min đã phải nỗ lực gấp hai thậm chí là gấp ba so với bình thường để có được chỗ đứng tại Hamburg thời điểm ấy. Mùa giải 2012/13, Tottenham đã để ý tới tiền đạo người Hàn Quốc nhưng duyên chưa tới.

Người được cử tuyển trạch lúc ấy là David Pleat không đánh giá cao Son Heung Min, trái ngược hẳn với Paul Mitchell, tuyển trạch viên bên phía Southampton cũng được lệnh cử đi "xem giò" tiền đạo người Hàn Quốc theo ý của Mauricio Pochettino.

“Sonny có đầy đủ những thứ mà chúng tôi đang cần. Nhanh nhẹn, khỏe mạnh, bứt tốc tốt, có thể chơi nhiều vị trí, đặc biệt là chăm chỉ, đó là những tố chất cần để chơi pressing tầm cao”.

Tuy nhiên, Son Heung Min không chọn sang Ngoại hạng Anh ở thời điểm này mà chuyển tới Leverkusen. Quyết định này lại hóa hay bởi chính Pochettino lên nắm quyền ở Tottenham sau đó. Mitchell (lần này đã là người của “Gà trống”) bị thuyết phục toàn tập trước sự trưởng thành của tiền đạo người Hàn Quốc trong lần thứ hai đi tuyển trạch.

Cầu thủ này chỉ nghỉ 4/94 trận đấu trong 2 năm ở Leverkusen và tất cả đều do làm nhiệm vụ ĐTQG hoặc bị treo giò. Còn nhớ vào ngày 14/2/2015, Son Heung Min lập hat-trick cho Leverkusen trong hiệp hai sau khi đội bóng này để thua 0-3 trước Wolfsburg (có Kevin De Bruyne) trong hiệp một.

Đáng tiếc, tiền đạo người Hàn Quốc không thể giúp đội bóng của mình có điểm (thua chung cuộc 4-5) nhưng sức mạnh, ý chí và kỹ năng của Sonny khiến Mitchell có mặt trên khán đài không thể ngồi yên.

Khi biết được mâu thuẫn giữa Son Heung Min và HLV trưởng của Leverkusen thời điểm ấy, Mitchell thúc giục ban lãnh đạo Tottenham vung tiền ngay. Và thế là hành trình của tiền đạo người Hàn Quốc cùng “Gà trống” bắt đầu từ ngày 23/8/2015. Mức giá khi đó là 22 triệu bảng, con số không phải quá lớn nhưng cũng không nhỏ.
 

Mùa hè năm 2016, Son Heung Min thẳng thắn đề đạt nguyện vọng trở lại Bundesliga với Pochettino. Tiền đạo người Hàn Quốc muốn được thi đấu nhiều hơn nên lựa chọn phương án chia tay. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Tottenham không muốn lãng phí số tiền 22 triệu bảng nên yêu cầu Pochettino cố gắng giữ Sonny ở lại.

Ông thầy người Argentina đủ tinh tế và khéo léo để thuyết phục chàng trai trẻ. Sonny vẫn cực kỳ chuyên nghiệp khi vẫn miệt mài tập luyện với thái độ vui vẻ và chờ thời cơ của mình.

Cuối cùng, cơ hội cũng tới. Ngày 10/6/2016, Son Heung Min có lần đầu tiên trở lại đội hình chính và gây ấn tượng ngay lập tức với một cú đúp và 1 kiến tạo. Đây có thể nói là thời điểm chính thức tiền đạo người Hàn Quốc đặt tên mình lên bản đồ Ngoại hạng Anh.
 

Không chỉ những bàn thắng, kiến tạo hay tình huống đẹp, Son Heung Min còn khiến nhiều người nể phục về nhân cách. Mười năm ấy có quá nhiều biến động với rất nhiều người đến rồi đi. Tính riêng HLV là 6 người từ Pochettino tới Mourinho, Ryan Mason, Nuno Santo, Antonio Conte, cuối cùng là Postecoglou. Mỗi HLV lại có phong cách dẫn dắt khác nhau nhưng Son Heung Min vẫn luôn nằm trong đội hình chính thức của Tottenham.

Còn nếu tính về cầu thủ, con số thực sự khó thống kê. Nhưng hãy nhìn cầu thủ được coi là biểu tượng của Tottenham trong nhiều năm, Harry Kane cũng rời bỏ đi. Thế nhưng, chàng trai hay cười tới từ Hàn Quốc vẫn ở lại cùng Tottenham. Son Heung Min là cầu thủ duy nhất của Tottenham tham dự đủ 3 trận chung kết trong 10 năm qua. Đó là Champions League 2018/19, League Cup 2021 và gần nhất là Europa League 2024/25.

Hai lần đầu là những kỷ niệm cay đắng khiến nhiều người cảm thấy “cơn khát” danh hiệu của Tottenham có lẽ sẽ không bao giờ kết thúc. Tuy nhiên, Son Heung Min vẫn quyết tâm ở lại và cuối cùng được hưởng “trái ngọt” ở mùa giải trước.
 

Son Heung Min luôn sống với sự nhòm ngó, dò xét trong suốt 10 năm qua. Từ truyền thông Hàn Quốc tới Anh, tất cả đều luôn chĩa ống kính về phía tiền đạo sinh năm 1992, kể cả những sự kiện như đi quân sự hay trở lại sau Covid-19… của anh chàng này đều bị theo sát. Thế nhưng, Sonny chưa bao giờ dính phải điều tiếng. Nhắc đến Son Heung Min là người ta nhắc tới sự chuyên nghiệp trên sân cỏ.

Đó là nhân cách sống đáng kính trọng của tiền đạo người Hàn Quốc. Nhiều người đánh giá cao sự nghiêm khắc của ông Son Woong Jung, bố của Son Heung Min. Tuy nhiên, Sonny sang châu Âu từ năm 16 tuổi và có 10 năm sống ở London, nơi có quá nhiều cám dỗ bên ngoài sân cỏ. Mặc dù vậy, Son Heung Min vượt qua được tất cả nhờ tình yêu và khát khao cháy bỏng được công nhận.

Trên thực tế, Sonny thường xuyên đứng ở vị trí “ngôi sao thứ hai”. Tại Tottenham có Harry Kane phía trước, còn tại Hàn Quốc là Park Ji Sung (dù cầu thủ này đã giải nghệ nhiều năm). Bằng nỗ lực và ý chí của bản thân, Son Heung Min giờ đây có thể tự hào đứng ngang hàng cùng bất kỳ ai trong ngôi đền của những huyền thoại.

Son Heung Min là một trong những tiền đạo hàng đầu thế giới với khả năng bứt tốc, dứt điểm và rê bóng cực tốt. Trong khi đó Park Ji Sung nổi tiếng với sự đa năng, cần mẫn ở khu vực trung tuyến. Nếu xét về mặt thiên bẩm, Son Heung Min sẽ được đánh giá cao hơn nhưng không ai có thể phủ nhận sự cần mẫn của Park Ji Sung.

Nếu xét về mặt danh hiệu cá nhân, Sonny ăn đứt đàn anh từng làm “Vua phá lưới” Ngoại hạng Anh và cả FA Cup (2016/17, 6 bàn). Tiền đạo sinh năm 1992 cũng từng nhiều lần nhận giải “Cầu thủ xuất sắc nhất” do Leverkusen, Tottenham hay LĐBĐ Hàn Quốc trao tặng.

Tuy nhiên, xét về danh hiệu tập thể, Park Ji Sung vẫn là tượng đài so với đàn em với 4 lần vô địch Ngoại hạng Anh, 1 lần đăng quang tại Champions League và FIFA Club World Cup, 3 cúp League Cup, 2 Siêu cúp Anh, 2 lần vô địch Hà Lan và quan trọng nhất là hạng ba World Cup 2002.

Thật khó để so sánh hai cầu thủ này nên chỉ có thể nói rằng: Son Heung Min và Park Ji Sung là hai biểu tượng của bóng đá thời hiện đại của Hàn Quốc. Park Ji Sung là đàn anh tiên phong với những thành công không thể phủ nhận tại Man United. Trong khi đó, Son Heung Min là người kế tục xứng đáng khi làm điên đảo Ngoại hạng Anh cùng Tottenham.

Cả hai đều là hiện thân của sự cần cù, kiên trì, thể hiện được tinh thần sẵn sàng vượt khó của người châu Á. Họ là một trong số ít cầu thủ châu Á khẳng định được tên tuổi tại giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh trong nhiều năm. Chỉ chừng đó thôi là đủ để không ai hơn và cũng chẳng ai kém!