Vì sao hàng triệu người Ấn Độ tắm nước sông Hằng?

Trong quá trình nghiên cứu dân tộc học Ấn Độ, nhà nhân chủng học Kelly Alley phát hiện, sông Hằng không chỉ đơn thuần là một con sông mà nó còn có giá trị biểu tượng, tâm linh và tầm quan trọng thực tế. 

Người theo đạo Hindu ở miền bắc Ấn Độ không chỉ xem nước sông Hằng là "nguồn tài nguyên thiên nhiên" mà còn coi đây là một phần của sự thiêng liêng. 

Thần thoại Ấn Độ tràn ngập những câu chuyện về "khả năng chữa bệnh kỳ diệu của nước sông Hằng". Một báo cáo của Hiệp hội dịch tễ học London (Anh) cho biết, vào cuối thế kỷ 19, những người mắc bệnh phong bị ném xuống sông với niềm tin rằng cơ thể họ, ngay cả khi đã chết, sẽ được nước sông gột rửa sạch và không còn lây nhiễm. 

Một trong nhiều truyền thuyết liên quan đến nhà thơ thần bí Kabir, người được coi là thánh trong Ấn Độ giáo kể lại rằng, Kamal - con trai của Kabir gặp một người mắc bệnh phong có ý định tự tử tại sông Hằng. 

Kamal yêu cầu người mắc bệnh phong từ bỏ ý định tự vẫn. Sau đó, Kamal lấy một ít nước sông Hằng nhỏ vào lòng bàn tay của người bệnh. Trong tích tắc, người này khỏi bệnh. Câu chuyện truyền thuyết được lưu truyền từ đời này qua đời khác.

Một câu chuyện khác cũng được lưu truyền về độ tinh khiết của nước sông Hằng có liên quan tới vua Muhammad bin-Tughluq - trị vì Ấn Độ giai đoạn (1325 - 1351) và Akbar Đại đế - vua thứ 3 nhà Mughal, trị vì Ấn Độ giai đoạn (1556 - 1605). Khi Muhammad dời đô từ Delhi tới Deogir, nước sông Hằng được dâng lên cho ông mỗi ngày. Người ta đã mất 40 ngày để dẫn nước sông Hằng tới gần chỗ ở của vua. 

Akbar Đại đế cũng chỉ uống nước sông Hằng. Ông không thích vị của nước giếng. Akbar ca ngợi sự tinh khiết và hương vị của nước sông Hằng, gọi là khởi nguồn của sự sống. Dù là ở kinh đô hay đi đâu, Akbar Đại đế cũng nhận được các lọ chứa nước sông Hằng đóng kín gửi từ thành phố Saran, nơi sông Hằng chảy qua và gần với kinh đô Agra nhất. Chỉ những thuộc hạ đáng tin cậy nhất của đại đế mới được phép tới lấy nước sông Hằng. 

Chính những câu chuyện như vậy, được truyền từ đời này qua đời khác, tạo nên niềm tin vào sự kỳ diệu của nước sông Hằng trên khắp Ấn Độ. 

Tại các nghi lễ "thanh tẩy" và lễ hội tại đền thờ, nước sông Hằng là thứ được tìm kiếm nhiều nhất. Và niềm tin đó cũng khiến hàng triệu người đổ tới sông Hằng vào mỗi dịp lễ Kumbh Mela.